Mezinárodní hudební festival Brno byl založen v roce 1966, kdy činnost brněnských uměleckých institucí dostávala po letech tuhé izolace zase mezinárodní rozměr a otvírala Brno a jeho hudební život okolnímu světu. Původně několikadenní slavnost zahrnovala na přelomu léta a podzimu symfonické a komorní koncerty, sólové recitály a operní představení; během let se rozrostla do tří týdnů se dvěma desítkami každodenních aktivit. Ponechává si však po celou dobu svou tematičnost, zaměřenou každý rok na aktuální námět; chce se tím vyhnout obsahové neurčitosti dramaturgie vycházející vstříc hostujícím hvězdám, které si na festivalech obehrávají stále týž repertoár.

Tematičnost festivalu podporuje charakteristicky také MEZINÁRODNÍ HUDEBNĚVĚDNÉ KOLOKVIUM obohacující od počátku festivalové dění o muzikologický prvek a účast domácích i zahraničních vědeckých odborníků. V roce 1996 se další součástí podzimního festivalu stala MEZINÁRODNÍ INTERPRETAČNÍ SOUTĚŽ střídající postupně pět nástrojů nebo nástrojových skupin (lesní roh, varhany, kontrabas, bicí nástroje a tubu) a přispívající do jeho skladby pokaždé koncertem svých laureátů.

Zřízením dalších větví se tento původní "velký" festival stal MORAVSKÝM PODZIMEM. Vedle něho probíhá (od roku 1992) každý rok ve dvou týdnech mezi Květnou a Bílou nedělí VELIKONOČNÍ FESTIVAL DUCHOVNÍ HUDBY situující svých šest většinou orchestrálně kantátových večerů do brněnských chrámů, v poslední době takřka výlučně do katedrály sv. Petra a Pavla.

Třetí větví festivalu je pohyblivá (v čase i místem konání) EXPOZICE NOVÉ HUDBY usilující o netradiční prezentaci současné, často experimentální tvorby. Jejích pět večerů má každý rok společný námět, spojující svým způsobem velmi rozdílné výkony interpretů, mezi nimiž se objevují mezinárodní špičky ve svém oboru.

Pořadatelem MEZINÁRODNÍHO HUDEBNÍHO FESTIVALU BRNO je město Brno, jeho organizátorem je koncertní agentura ARS/KONCERT, spol. s r.o.